Ao Colégio dos Cardeais preside o Decano. O Decano não tem poder algum de governo sobre os demais Cardeais, mas é considerado como o primeiro entre iguais. Vagando o ofício de Decano, os Cardeais com o título de uma Igreja suburbicária, e só eles, elejam um deles para desempenhar as funções de Decano do Colégio; apresentem o nome ao Romano Pontífice, ao qual compete aprovar o eleito. O Decano se não tiver domicílio em Roma, adquira-no aí. (cf CIC - cân 352 §§ 1, 2 e 4)
Em 4/02/2013 o Decano do Sacro Colégio dos Cardeais é Sua Eminência Reverendíssima o senhor Angelo Cardeal Sodano, Bispo das Igrejas Suburbicárias de Óstia e Albano.
Cronologia:
Nascimento: 23/11/1927, Isola d'Asti - Itália.
Educação: Seminário Diocesano de Asti; Pontifícia Universidade Gregoriana (doutorado em Teologia); Pontifícia Universidade Lateranense (doutorado em Direito Canônico); Pontifícia Academia Eclesiástica.
Sacerdócio: 23/09/1950.
Ministério Pastoral: professor de teologia; serviço diplomático.
Episcopado: 15/01/1978 como arcebispo titular e nomeado núncio no Chile. Pró-Secretário de Estado em 1º/12/1990.
Cardinalato: 28/06/1991 com o título de Santa Maria Nuova; promovido a Cardeal-Bispo de Albano em 10/01/1994, mantendo o título in commendum; eleito vice-decano do Sacro Colégio em 30/11/2002; eleito Decano do Sacro Colégio em 30/04/2005.
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